Il Carmelo, preghiera pulsante
nel Cuore della Chiesa

All'inizio del XIII secolo un gruppo di eremiti laici stabilitisi in Palestina sul monte Carmelo, chiese stabilità della loro scelta di vita al Patriarca di quel luogo, Alberto Avogadro (1150-1214). Questi scrisse per loro una "norma di vita", tra il 1206-1214. In quegli anni il gruppo di eremiti divenne l' Ordine Carmelitano con l'approvazione definitiva del testo di S. Alberto da parte del papa Innocenzo IV, nel 1247, nella corrente storica degli Ordini detti Mendicanti.

Verso il 1235 però i Carmelitani dovettero in parte abbandonare il luogo d'origine, a causa delle incursioni e persecuzioni dei Saraceni che stavano riconquistando dai crociati la Terra Santa. Ritornarono per lo più in Europa, ai paesi di origine, dove si moltiplicarono e fiorirono. Col tempo si affiancarono ai frati alcune donne, trasformandosi nel 1452 in comunità di monache.

E' nota la riforma promossa in Spagna da s. Teresa di Gesù per le monache e poi per i frati, coadiuvata da s.Giovanni della Croce e da p. Gerolamo Gracián. S.Teresa integrò nel suo progetto elementi vitali ed ecclesiali della sua epoca. Nel 1592 questa riforma, detta dei "Carmelitani Scalzi" o "Teresiani" si rese indipendente dall'Ordine Carmelitano e si sviluppò nelle due congregazioni di Spagna e di Italia, riunite poi nel 1875. Si hanno così due Ordini del Carmelo: quello dei "Carmelitani", detti anche dell'"Antica Osservanza" e quello dei "Carmelitani Scalzi" o "Teresiani", che considerano s.Teresa di Gesù come loro riformatrice e fondatrice. L'Ordine Carmelitano continuò il suo cammino spirituale e si sviluppò anche tra i laici in varie parti del mondo con il Terz'Ordine Carmelitano e le Confraternite dello Scapolare del Carmine.

Il cuore del carisma carmelitano è la preghiera e la contemplazione. La qualità della preghiera determina la qualità della vita comunitaria e del servizio offerto ai fratelli e alle sorelle. La sua finalità è l'unione con Cristo che ci impegniamo a conseguire soprattutto con l'ascolto della Parola di Dio. La relazione, il dialogo con Cristo nella preghiera trasforma, spinge ad uscire dal carcere dell'egoismo e a maturare l'amore puro per Dio e il prossimo. ​​Il cammino della preghiera è misterioso e supera la ragione umana; ci introduce al sommo Mistero dell'Amore di Dio che cerca incessantemente la sua creatura. Solo Dio può cambiare i nostri cuori; nell'attesa paziente della sua venuta, seguiamo Cristo con fiducia, ispirati dagli esempi e le virtù di Maria, Madre di Gesù, e del Profeta Elia che consideriamo nostro fondatore ideale.

Da Elia, i Carmelitani imparano a sentire la voce di Dio nel silenzio e nell'imprevedibile. Maria accolse la volontà di Dio quando le fu chiesto di essere la madre del Salvatore; con fede penetrò gli avvenimenti della sua vita vedendo in essi il realizzarsi dell'opera di Dio. Lo Scapolare del Carmine e una parte della tunica tradizionale indossata dai frati e dalle monache. Simboleggia la relazione dei Carmelitani con la b.Vergine Maria; è un segno di consacrazione a Lei, Madre di Dio; un invito a rivestire le sue virtù chiedendone la protezione. In Lei i Carmelitani trovano la guida per entrare in una relazione intima con Cristo, essere totalmente aperti alla volontà di Dio e lasciare che la loro vita venga trasformata dalla sua Parola; nell'intimità spirituale con Maria imparano a vivere come figli di Dio. (cfr www.carmelitani.org – sito ufficiale dell'Ordine Carmelitano)